중국 고등교육의 글로벌 확장, 국제 경쟁력 강화로 이어질까

중국 정부가 자국 대학의 글로벌화를 적극 추진하고 있다. University World News(2025년 3월 14일 보도)에 따르면, 중국 대학들은 정부의 교육 강국 전략에 따라 해외 캠퍼스 설립과 국제 협력 확대를 본격적으로 추진하고 있다. 이 같은 움직임은 ‘일대일로(Belt and Road Initiative, BRI)’ 정책과 맞물려 있으며, 해외에서의 중국 교육의 영향력을 극대화하는 것이 목표다.

중국 대학의 해외 캠퍼스 확장

중국 대학들은 지난 수년간 해외로의 확장을 가속화하고 있다. 중국 국회 격인 전국인민대표대회(NPC)와 최고 정치 자문 기관인 중국인민정치협상회의(CPPCC)에서 열린 ‘양회(两会, Two Sessions)’에서 중국의 교육 글로벌화 계획이 주요 의제로 논의되었다.

샤먼대학(Xiamen University)의 장룽(Zhang Rong) 서기장은 “중국 대학들이 해외에 더 많은 캠퍼스를 운영해야 한다”고 강조하며, 특히 일대일로 참여국들과의 교육 협력이 점점 성숙해지고 있다고 말했다. 샤먼대학은 2016년 말레이시아 정부의 초청을 받아 설립된 말레이시아 캠퍼스를 운영 중이며, 현재 50개국에서 온 8,700명의 학생이 재학 중이다. 졸업생 수는 6,200명을 넘어섰다.

중앙아시아 및 동남아시아에서의 확장

베이징어언대학교(Beijing Language and Culture University)는 카자흐스탄 수도 아스타나에 캠퍼스를 설립했으며, 향후 학사·석사·박사 과정까지 확대할 계획이다. 이는 중국이 중앙아시아 국가들과의 협력을 더욱 강화하고 있음을 보여준다. 또한 중국-우즈베키스탄 협력의 일환으로 우즈베키스탄 내에도 중국 대학 캠퍼스 설립이 논의되고 있다.

푸단대학(Fudan University)은 유럽 진출을 시도했지만, 헝가리 부다페스트 캠퍼스 프로젝트는 현지의 정치적 반대와 대규모 중국 대출 사용 문제로 인해 취소되었다. 하지만 푸단대는 말레이시아 사라왁 주 정부 및 여러 연구기관과 협력하여 의과대학 설립을 추진 중이며, 전통 중국 의학을 포함한 의료 연구 분야를 강화할 계획이다.

미국 대학과의 협력 감소, 중국 내부 협력 증가

중국의 해외 캠퍼스 확장은 서방과의 교육 협력 감소와 맞물려 있다. 미국 정부의 감시 강화로 인해 중국 대학들과의 협력을 중단하는 미국 대학들이 늘어나고 있다. 대표적으로 미시간대학교(University of Michigan)는 상하이 자오퉁대학교(Shanghai Jiao Tong University)와 20년간 유지해 온 협력을 종료했으며, UC버클리(University of California, Berkeley)도 칭화-버클리 선전연구소(Tsinghua-Berkeley Shenzhen Institute)와의 협력을 중단했다.

이러한 상황 속에서 중국은 국내 대학 간 협력을 강화하고 있다. 교육부 발표에 따르면, 현재 중국 내에서 운영 중인 중외 합작 교육 프로그램 및 기관은 총 2,657개이며, 이 중 학사과정 이상은 1,501개에 달한다.

직업 교육 및 온라인 교육 확대

중국은 고등교육뿐만 아니라 직업 교육에서도 글로벌 영향력을 확대하고 있다. 루반공방(Luban Workshop) 프로그램은 중국의 직업 교육 모델을 해외로 확산시키는 대표적인 프로젝트로, 현재 전 세계 30개소에서 운영 중이며, 이 중 17개가 아프리카에 위치해 있다. 중국은 향후 10개의 루반공방을 추가로 설립하거나 확장할 계획이다.

또한, 칭화대학교(Tsinghua University)가 2020년 설립한 글로벌 MOOC 및 온라인 교육 연합(Global MOOC and Online Education Alliance)은 현재 16개국의 16개 대학과 7개의 온라인 교육 기관이 참여하고 있으며, 영국의 FutureLearn 플랫폼도 최근 합류했다.

중국 대학의 글로벌 확장은 단순한 교육 서비스 수출을 넘어, 중국의 국제적 영향력을 확대하는 전략적 움직임으로 해석된다. 하지만 미국 및 서방 대학들과의 협력 감소, 일부 국가에서의 정치적 반대와 같은 도전 과제도 존재한다. 향후 중국의 고등교육 글로벌화 전략이 국제 사회에서 어떤 반향을 불러올지 주목할 필요가 있다.

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