신입생 모집난 가중, 지방대 10곳 중 9곳이 추가 모집 –

전국 4년제 대학의 신입생 충원율이 역대 최저치를 기록하며 지방대 위기가 심화되고 있다. 학령인구 감소와 수도권 선호 현상이 맞물리면서 지방대학들의 생존이 위협받고 있으며, 이에 대한 구조적 대응책 마련이 시급한 상황이다. 지방대 위기는 이 문제의 중심에 있다.

신입생 충원난, 지방대의 치명적인 위기

지방대 위기는 단순한 교육 문제를 넘어 지역 경제와 사회의 전반에 걸쳐 영향을 미치고 있다.

2025학년도 정시모집 이후, 전국 196개 4년제 대학 중 178개 대학이 추가모집에 돌입했다. 이는 전체 대학의 90% 이상에 해당하는 수치로, 사실상 대학가의 전반적인 위기를 보여주는 지표다. 특히 이 중 63%는 지방대학이 차지하며, 수도권과 지방대학 간 격차가 더욱 극명해지고 있다.

지방대학의 미충원 문제는 단순한 일회성 현상이 아니라 구조적 문제로 자리 잡았다. 종로학원의 분석에 따르면, 추가모집 인원은 지난해보다 14.6% 감소했으며, 일부 지방대의 경우 모집 정원의 80% 이상을 채우지 못하는 심각한 상황에 놓였다. 특히 경북, 전북, 전남 지역에서는 추가 모집 인원이 1,000명을 넘어섰다.

수도권 대학 선호 현상, 지방대 기피 가속화

서울 및 수도권 대학들은 여전히 높은 지원율을 기록하고 있다. 서울 소재 대학들의 경우, 올해 추가모집 인원이 오히려 증가한 반면, 지방대학은 감소세를 보였다. 특히 서울 주요 대학에서는 무전공 추가모집이 10배 이상 늘어나며 수도권 대학의 유연성이 더욱 강화되는 모습을 보였다.

수도권 대학 집중 현상은 입시 지원 현황에서도 명확하게 드러난다. 전국 202개 대학의 정시 지원을 분석한 결과, 서울·경기권 대학의 지원 건수는 전년 대비 6,222건 증가한 반면, 비수도권 대학은 3,593건 감소했다. 이는 학령인구 감소뿐만 아니라 지방대학의 경쟁력이 상대적으로 떨어진다는 인식이 확대되고 있음을 시사한다.

의약학계열 쏠림 현상, 지방대의 설 자리 좁아져

올해 의과대학의 추가모집 인원은 80% 증가했으며, 수도권 상위권 대학들의 의약학계열 선호 현상은 더욱 심화되었다. 반면 지방대학들은 상대적으로 경쟁력이 약한 전공에 학생을 배정해야 하는 상황에 처했다. 이는 학령인구 감소와 맞물려 특정 대학과 전공으로 학생이 몰리는 현상을 더욱 가속화하는 요인이 되고 있다.

대학 구조조정 본격화: 지방대 생존 전략은?

지방대의 신입생 미충원 문제는 곧 대학의 존폐 위기와 직결된다. 교육부는 지방대 붕괴를 막기 위해 ‘글로컬대학 30’과 ‘지역혁신중심 대학지원체계(RISE)’ 등의 정책을 추진하고 있지만, 이러한 정부 지원책이 지방대의 실질적 경쟁력을 끌어올리는 데까지는 시간이 걸릴 것으로 보인다.

전문가들은 대학 스스로 경쟁력을 확보할 수 있도록 정책적 지원이 강화되어야 한다고 주장한다. 특히 한계 대학이 자체적으로 재정을 개선할 수 있도록 유휴 재산 활용 규제를 완화하고, 기업과의 협력을 통한 맞춤형 교육 과정 도입 등을 적극 검토해야 한다는 의견이 나온다.

추가모집 이후에도 지방대의 미래는 불투명

2025학년도 정시 추가모집은 오는 28일까지 진행된다. 그러나 전문가들은 추가모집으로도 충원이 어려운 지방대들은 구조적인 문제를 해결하지 않는 한 위기가 계속될 것이라고 경고하고 있다. 현재 지방대의 위기는 단순한 신입생 모집난이 아니라 지역 사회와 경제 전반에 영향을 미치는 문제로 확대되고 있다. 이에 따라 지방대의 생존을 위한 근본적인 대책 마련이 필요하며, 대학과 정부, 기업이 함께 대응해야 할 시점이다.

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