의료·STEM 분야 관심 증가… 유학생 유치 전략도 변화해야

국제 유학 시장이 빠르게 변화하고 있다. ApplyBoard의 2025년 국제 유학생 검색 데이터 분석에 따르면, 학생들의 학과 및 유학지 선호도가 변화하고 있으며, 이 변화는 고용 전망, 비자 정책, 생활비 부담 등 여러 요인에 의해 영향을 받고 있다.

보고서는 미국, 캐나다, 영국, 아일랜드, 호주 등 주요 유학지에서의 학생 관심 변화를 상세히 분석하며, 각국 대학과 정책 입안자들이 앞으로 유학생 유치를 위해 어떤 전략을 취해야 하는지에 대한 시사점을 제공하고 있다.

이번 기사에서는 2024년 대비 2025년 유학생들의 검색 트렌드를 분석하고, 가장 인기 있는 학과와 변화하는 유학 선호 국가를 살펴본다.

국제 유학생 관심 학과 변화 – 취업률이 중요한 기준이 되다

의료·보건 분야 관심 급증

ApplyBoard 데이터에 따르면, 국제 학생들이 전공을 선택할 때 가장 중요한 요소 중 하나는 졸업 후 취업 가능성이다. 특히, 의료·보건(Health & Nursing) 분야에 대한 관심이 크게 증가하고 있다.

캐나다: 보건 관련 학과 검색량이 전년 대비 4% 증가하며, 가장 높은 상승률을 기록했다. 캐나다의 의료 인력 부족 문제로 인해 정부가 관련 직군을 적극 채용하고 있으며, 유학생들에게 유리한 취업 기회가 제공되고 있다.
미국: 보건 분야 검색량이 2% 증가하며, 특히 나이지리아(20%), 가나(20%), 인도(13%) 출신 유학생들의 관심이 가장 높았다.
영국: 보건 분야 검색 비율이 12.8%로 상승했으며, 이는 2025년까지 의료 부문에서 349,000개의 일자리가 새롭게 창출될 것으로 예상되기 때문이다.

이러한 변화는 각국이 의료 인력 부족 문제를 해결하기 위해 관련 학과 졸업생들에게 취업 기회를 제공하고 있기 때문으로 분석된다.

STEM(과학·기술·공학·수학) 분야 강세 지속

STEM(Science, Technology, Engineering, Mathematics) 분야는 여전히 국제 학생들에게 가장 인기 있는 학문 분야로 자리 잡고 있다.

미국: 2024년 기준으로 국제 유학생의 70% 이상이 STEM 분야 전공을 선택했다. 특히, 인도(21%), 네팔(22%), 파키스탄(22%) 학생들의 검색 비율이 가장 높았다.
캐나다: 공학 및 기술(Engineering & Technology) 분야 검색량이 20% 이상 증가했으며, 콜롬비아, 스리랑카, 방글라데시 출신 학생들의 비율이 가장 높았다.
영국: STEM 학과 검색량이 17% 증가하며, 특히 사우디아라비아, 중국, 스리랑카 학생들의 관심이 높았다.

STEM 분야가 꾸준히 인기 있는 이유는 졸업 후 취업 가능성이 높고, 관련 업계의 연봉이 비STEM 분야보다 높은 경향이 있기 때문이다.

비즈니스·경영(Business & Management) 인기 감소

과거에는 국제 유학생들이 비즈니스 및 경영학을 선호하는 경향이 있었으나, 최근 몇 년간 STEM 및 의료 분야로 관심이 이동하면서 비즈니스 분야 검색 비율이 하락하고 있다.

캐나다: 비즈니스 학과 검색 비율이 전년 대비 3% 감소했다.
미국: STEM 및 보건 분야에 밀려 비즈니스 관련 검색 비율이 소폭 감소했다.
영국: 비즈니스 분야 검색 비율이 5% 감소하며, STEM 및 보건 분야 대비 경쟁력이 떨어지고 있다.

이는 각국 정부와 기업들이 STEM 및 의료 분야 인력을 적극적으로 채용하며, 해당 전공을 선택하는 것이 취업에 더 유리하다는 인식이 강화되고 있기 때문으로 보인다.

국가별 유학생 관심도 변화 – ‘빅4’ 국가에서 새로운 대안지로 이동

캐나다 – 비자 정책 변화로 유학생 감소

캐나다는 오랫동안 인기 유학지였으나, 2024년 유학생 검색량이 17% 감소하며 유학지 선호도에서 밀려나고 있다. 이는 캐나다 정부가 유학생 비자 발급을 제한하고, 생활비 증명 요건을 20,000 캐나다 달러로 상향했기 때문이다.

미국 – OPT 프로그램 효과로 회복세

미국은 2023년부터 유학 검색량이 감소했으나, 2024년에는 5% 증가하며 회복세를 보이고 있다. 특히, OPT(Optional Practical Training) 프로그램을 통한 취업 기회가 학생들에게 매력적인 요소로 작용하고 있다.

영국 – 생활비 부담 증가로 유학생 관심 감소

영국은 2023년 대비 유학생 검색량이 12% 감소했으며, 이는 높은 생활비와 비자 요건 강화가 주요 원인으로 분석된다.

아일랜드 – 안정적인 경제와 유학 후 취업 정책으로 인기 상승

아일랜드는 유학생 검색량이 2023년 대비 8% 증가하며, 유망한 유학지로 떠오르고 있다. 특히, 유학생들에게 졸업 후 2년간 체류할 수 있는 ‘Third Level Graduate Scheme’이 매력적인 요소로 작용하고 있다.

유학 트렌드 변화의 주요 원인

국제 학생들은 단순한 학업뿐만 아니라 졸업 후 취업 가능성을 가장 중요하게 고려한다. 이에 따라, STEM 및 의료 분야의 관심이 높아지고 있으며, 유학생들에게 취업 기회를 제공하는 국가들이 더욱 선호되고 있다. 각국 정부가 유학생 비자 발급을 제한하거나 생활비 증명 요건을 강화하면서, 유학생들이 부담을 느끼고 있다. 반면, 유학생 친화적 정책을 시행하는 국가들은 선호도가 높아지고 있다. 팬데믹 이후 온라인 교육이 발전하면서, 일부 학생들은 해외 유학 대신 온라인 학습을 선택하고 있다. 또한, 온·오프라인 학습을 결합한 하이브리드 교육 모델이 확산되면서, 유학생 유치 전략도 변화하고 있다.

2025년 이후 국제 유학 시장은 급변하고 있다. 유학생들은 취업 가능성이 높은 학과를 선호하며, 유학지 선택 시 비자 정책, 생활비, 교육의 질, 안전한 환경 등을 고려하고 있다. 대학과 정부는 이러한 변화를 반영하여, 유학생 유치를 위한 맞춤형 지원 전략을 마련해야 하며, 글로벌 교육 시장에서 경쟁력을 유지할 수 있도록 해야 한다.

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