글로벌 협력의 붕괴와 대학의 위기, 고등교육이 직면한 도전과 대응 전략

급변하는 국제 정세와 고등교육의 위기

전 세계 고등교육은 지난 수십 년간 국제 협력과 연구 교류를 기반으로 발전해왔다. 그러나 최근 국제정세 변화는 이 같은 협력 체계를 위협하고 있으며, 특히 지속가능발전목표(SDGs) 이행에 부정적인 영향을 미치고 있다. 2025년 3월 9일, 호주 RMIT 대학교 전략 분석 책임자이자 고등교육 전문가인 앤젤 칼데론은 “국제정세 변화가 고등교육과 SDGs에 미치는 영향”에 대한 심층 분석 보고서를 발표했다. 이 보고서는 국제 협력 붕괴, 정책 변화, 대학의 재정 위기 및 연구 환경 악화를 중심으로 글로벌 대학이 직면한 도전과 그 해결 방안을 제시하고 있다.

이번 기사에서는 해당 보고서를 바탕으로 미국, 유럽, 중국, 인도, 호주 등 주요 국가들의 정책 변화와 고등교육의 대응 방향을 심층적으로 분석하고, 지속가능한 대학 운영을 위한 전략을 모색한다.

국제 협력의 위기: 연구와 교육의 쇠퇴

국제 연구 협력 감소

국제 협력은 고등교육과 연구 발전에 필수적이다. 그러나 미국 트럼프 행정부의 정책 변화는 연구 기관의 운영에 심각한 타격을 주고 있다. 최근 발표된 정책 변화는 과학 기관의 대규모 인력 감축, 연방 보조금 동결, 그리고 대학 및 연구 기관 웹사이트와 데이터베이스에서 주요 자료 삭제와 같은 조치들을 포함하고 있다. 이러한 정책들은 단순히 미국 내 연구 기관에만 영향을 미치는 것이 아니라, 전 세계 연구 커뮤니티의 협업과 데이터 공유를 어렵게 만들고 있다. 또한, 연구 데이터를 기반으로 한 고등교육 정책 수립과 학생 지원 정책에도 부정적인 영향을 미친다.

고등교육 재정 위기 심화

여러 자유주의 경제 국가들은 최근 몇 년간 대학에 대한 공적 자금을 삭감하며 공립 대학의 재정적 위기를 초래하고 있다. 이에 따라 많은 대학이 국제 학생 유치를 줄이거나 캠퍼스 운영을 축소하고 있다. 영국 고등교육사무국(Office for Students)의 보고서에 따르면, 영국 내 대학의 72%가 2025-26년 회계연도까지 적자를 기록할 것으로 예상되고 있다. 이러한 위기는 대학의 연구 및 교육 프로그램의 질 저하로 이어질 가능성이 높으며, 결과적으로 국제 협력에도 부정적인 영향을 미칠 것이다.

SDGs 이행에 미치는 영향

지속가능발전목표(SDGs) 실현 지연

트럼프 행정부는 최근 유엔 지속가능발전목표(Agenda 2030)를 공식적으로 거부하며, SDGs 달성을 위한 국제 협력에 대한 관심을 철회했다. 특히 빈곤과 기아 감소, 건강과 복지 보장, 물과 위생 관리 개선과 같은 목표에서 달성이 지연될 가능성이 높아지고 있다. 또한, 세계보건기구(WHO) 지원 중단과 기후 변화 대응 예산 삭감 등의 정책 변화는 관련 목표 실현을 더욱 어렵게 만들고 있다. 이 외에도 다양성, 형평성 및 포용(Diversity, Equity, and Inclusion, DEI) 프로그램의 축소는 성 평등과 경제 성장 및 노동 기회 확대에도 부정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

글로벌 대학의 역할 변화

국제 협력 체계가 약화되면서 대학들은 독립적인 연구 역량을 강화하고, 지속가능한 발전을 위한 자체적인 전략을 마련할 필요가 있다. 특히, 자원 및 연구 데이터를 보다 효율적으로 활용하는 전략이 중요해지고 있으며, 이를 위해 대학들은 데이터 보호 및 관리 역량을 강화해야 한다.

주요 국가별 고등교육 변화 및 대응 전략

미국: 연구 협력 감소와 정책 불확실성

미국은 호주의 주요 연구 협력 국가로, 2019-2024년 기간 동안 115,500건 이상의 공동 연구 논문을 발표했다. 그러나 트럼프 행정부의 정책 변화로 인해 학술 협력이 위축될 가능성이 크다. 특히 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야의 연구 지원이 감소하면서, 미국과 호주의 공동 연구 프로젝트에 대한 불확실성이 커지고 있다.

중국: 2035년 교육 강국 계획

중국은 2035년까지 세계적 수준의 대학과 연구 기관을 육성하는 목표를 설정했다. 호주와 중국 간 공동 연구는 2019-2024년 동안 110,600건 이상 진행되었으며, 공학, 컴퓨터 과학, 재료 과학이 주요 협력 분야로 꼽힌다. 중국 정부는 자국 내 연구 역량 강화를 위해 AI 및 반도체 산업 관련 학술 지원을 확대하고 있으며, 향후 글로벌 학술 네트워크 내에서 독립적인 연구 환경을 구축할 가능성이 크다.

인도: 교육 성장과 글로벌 협력 확대

인도는 세계에서 두 번째로 많은 대학 등록자를 보유하고 있으며, 2025년까지 대학 교육 등록률 50% 달성을 목표로 하고 있다. 최근 트럼프 대통령과 나렌드라 모디 인도 총리는 고등교육 협력을 강화하는 협약을 체결했으며, 이를 통해 미국 대학의 인도 내 캠퍼스 설립과 연구 협력을 확대할 전망이다. 이에 따라 미국과 인도의 협력 강화를 통한 지식 경쟁력 확대가 기대된다.

고등교육의 지속 가능성을 위한 대응 방안

국제 정세 변화와 정책적 불확실성은 글로벌 고등교육과 SDGs 이행에 중대한 위협이 되고 있다. 하지만 대학들은 적극적인 대응 전략을 통해 지속가능한 성장을 도모할 수 있다. 국제 협력 네트워크를 다변화하고 특정 국가 의존도를 줄이며, 연구 데이터 보호 및 자율적 연구 역량을 강화하는 것이 필요하다. 또한, 지역사회와의 연계를 강화하여 대학의 가치를 증명하고 공공 지원을 확대하는 것이 중요하며, 기술 및 혁신 중심의 연구 투자도 지속적으로 증가시켜야 한다. 향후 몇 년간 국제 정세는 더욱 불확실해질 가능성이 크지만, 대학들이 적극적으로 변화에 대응한다면 지속가능한 발전을 위한 새로운 기회를 창출할 수 있을 것이다.

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