기후정책의 이면…농지 감소와 수출 감소로 개발도상국 타격 심각, 국제 협력 필요성 부각
전 세계가 파리협정의 ‘1.5도 목표’를 달성하기 위해 기후 대응에 총력을 기울이고 있는 가운데, 이로 인한 예상치 못한 부작용이 식량 안보 위기로 이어질 수 있다는 경고가 제기됐다. KAIST는 4월 2일, 녹색성장지속가능대학원의 전해원 교수와 중국 베이징사범대학교 페이차오 가오 교수 공동 연구팀의 연구 결과를 공개하며, 기후 정책이 농경지와 식량 수출에 미치는 영향을 정밀하게 분석했다.
연구팀은 전 세계 토지 변화를 5km² 해상도에서 정밀하게 분석해 1.5도 시나리오가 농경지에 어떤 영향을 미칠지 예측했다. 그 결과, 기후 정책이 본격적으로 적용될 경우 전 세계 농경지는 평균적으로 약 12.8% 줄어들 것으로 나타났다. 특히 남미는 무려 24%의 농경지 감소가 예상돼 가장 큰 타격을 입을 것으로 분석됐다.
더욱 심각한 사실은 전체 농경지 감소량의 81%가 개발도상국에 집중될 것이며, 이들 지역은 식량 자급 기반이 약하고 수입 의존도가 높은 만큼 이중고에 직면할 가능성이 크다는 점이다.
주요 식량 수출국 수출능력도 12.6% 감소…세계 식량 공급망 흔들릴 우려
이번 연구는 기후정책이 농업 생산뿐 아니라 국제 식량 무역에도 큰 영향을 미칠 수 있음을 보여줬다. 세계 식량 공급을 책임지고 있는 미국, 브라질, 아르헨티나 등 주요 수출국의 농산물 수출 능력은 각각 10%, 25%, 4% 감소할 것으로 예측되었으며, 전체적으로는 약 12.6% 감소가 예상된다. 이는 식량 수입에 의존하고 있는 국가들의 식량 안보를 더욱 불안정하게 만들 수 있다.
전해원 KAIST 교수는 “온실가스 감축만을 목표로 한 일방적 접근은 식량 위기와 같은 부작용을 초래할 수 있다”며, “기후 정책은 에너지뿐 아니라 식량과 토지 이용까지 아우르는 통합적 관점에서 접근해야 한다”고 강조했다.
연구 결과에 따르면, 기후 정책으로 인해 농경지가 산림으로 전환되는 경향이 두드러졌다. 중밀도 농경지의 39.6%는 고밀도 산림으로, 11.8%는 중밀도 산림으로 대체될 것으로 분석됐다. 이는 탄소 흡수원 확보를 위한 산림 확장이 농경지 감소로 이어지는 구조를 반영한다.
아시아와 아프리카의 농경지 또한 각각 12.8%, 11.2% 감소할 것으로 예상됐다. 특히 아시아에서는 중밀도 농경지가 24.5%, 저밀도가 21.6% 감소할 것으로 나타나, 농업 기반이 취약한 지역일수록 피해가 클 것으로 전망된다.
전 교수는 “개발도상국은 농경지 감소와 수입 의존도의 증가라는 구조적 위기를 동시에 겪을 수 있다”며, “기후위기 대응과 식량 안보가 상충하지 않도록 국제사회의 협력과 통합 정책이 필수적이다”라고 말했다.
이번 연구 결과는 세계적인 학술지 《네이처 클라이밋 체인지(Nature Climate Change)》 2025년 4월호 표지 논문으로 선정되었다. 논문 제목은 “Meeting the global 1.5-degree goal could result in large-scale heterogeneous loss in croplands”로, 전해원 교수와 송창칭 교수(베이징사범대학교)가 공동 교신저자로 참여했다.
이번 연구는 KAIST, 베이징사범대, 북경대, 미국 메릴랜드대학교가 함께 진행했으며, 2021년 《사이언스(Science)》와 2022년 《네이처 클라이밋 체인지》에서 발표한 연속 연구의 연장선으로 주목받고 있다.
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